Op 10 mei 1940 stortte er in Piershil een Bristol Blenheim van de Royal Air Force neer. Met een oorverdovende knal kwam het vliegtuig terecht in een aardappelveld aan de Oud Piershilse weg. Soldaat Bram Douw was snel ter plaatse en probeerde de zwaar gewonde piloot, Hugh Rowe, uit het brandende vliegtuig te bevrijden. De eveneens gearriveerde Klaas van Bergeijk sneed de riemen van de piloot los en ze slaagden er samen in hem uit het vliegtuig te krijgen. Door alle consternatie vergaten ze de koepel in het midden van het vliegtuig waarin zich de boordschutter bevond. De vermoedelijk al gestorven Echlin bleef in het brandende vliegtuig achter. De volgende dag, 11 mei 1940, werd de Canadees met militaire eer begraven te Piershil. Ook na de oorlog bleef Robert Echlin begraven in Piershil. Hierdoor kreeg zijn graf op het kerkhof achter de kerk de status van ‘Oorlogsgraf van het Gemenebest’ (Commonwealth War Grave).
In 2024 vond een speciale herdenking plaats (zie 2024 – Een speciale herdenking van Bob Echlin), vanwege het feit dat voor het eerst contact werd gelegd met familie van deze piloot. Met behulp van de familie schreef Henk van den Heuvel het boekje ‘In Memoriam – Robert Wyatt Hamilton (Bob) Echlin’, u kunt het boekje via deze pagina downloaden: 2024 – Download In Memoriam Bob Echlin
Naast de jaarlijkse herdenking op 4 mei wordt op iedere kerstavond een lichtje geplaatst bij zijn graf, zo ook in 2024 (zie 2024 – Lichtjes op oorlogsgraven).
Foto’s ‘Oorlogsgraf van het Gemenebest’ – 2 februari 2011
Het bordje op het toegangshek naar de begraafplaats, naast de kerktoren.
Foto’s ‘De grafsteen van Robert Echlin’ – 2 februari 2011
Tot 2024 stond zijn leeftijd bij overlijden niet correct vermeld op de grafsteen. Onderzoeker Corin Gelderblom ontdekte namelijk dat Echlin werd geboren op 14 december 1902. Op het moment van overlijden was de piloot dus 37 jaar, en niet 36 zoals altijd op zijn steen heeft gestaan.
Foto ‘Na de herdenking’ – 4 mei 2024
Deze foto werd gemaakt op 4 mei 2024, na de jaarlijkse herdenking bij zijn graf. Zijn leeftijd bij overlijden staat nu correct op zijn grafsteen: 37 jaar.
